“權(quán)，秤錘也。所以稱物而知輕重者也。”這是宋代理學(xué)家朱熹在《論語集注》中對衡器的評價。
成書距今約2500年的《論語》《禮記》等，都已對“度量衡”有了描述。《禮記·雜記下》中說：“納幣一束，束五兩，兩五尋”；《左傳·昭公二十六年》有“幣錦二兩”“百兩一布”的記載。
《漢書律歷志》記載，春秋戰(zhàn)國時期以中等顆粒的黑黍粒，以十黍為累，十累為一銖，二十四銖為一兩，十六兩為一斤。也就是說，當(dāng)初確定“兩”是以北方所產(chǎn)黑色黍谷等粒度的100粒重為一銖，2400粒為一兩。
2400多年前，古代思想家墨子的《墨經(jīng)》中，就有關(guān)于力、力系的平衡和杠桿、斜面等簡單機械的論述，“衡，加重于其一旁，必垂。權(quán)、重相若也相衡，則本短標(biāo)長；兩加焉，重相若，則標(biāo)必下。”這段話是關(guān)于衡器原理的早論述，比阿基米德的杠桿原理要早200余年。
安徽壽縣出土的“王”銅衡，是我國現(xiàn)存早的不等臂秤銅衡。兩件銅衡形制相同，體扁長，衡干背都刻一“王”字。桿中部上方有拱形突起，中有孔，系拴提繩的鼻紐。銅衡桿的長度相當(dāng)于戰(zhàn)國時的一尺。兩件衡桿正面均刻線，一件刻十等分，每等分一寸；一件中間二寸有寸刻線，其余每半寸刻一線。兩件衡桿都以刻線來計算稱錘到提點的長度（力臂）和被稱物品到提點的長度（重臂），然后計算物品的重量，這是比較準(zhǔn)確的衡器。專家認(rèn)為，壽春（今安徽壽縣）是戰(zhàn)國晚期楚國的都城，在壽春故城內(nèi)出土的刻有“王”字的銅衡，很可能是楚遷都壽春城后王宮使用的遺物。
長沙左家公山出土的戰(zhàn)國秤，則是中國考古發(fā)掘的早的秤。它出自1954年出土的戰(zhàn)國晚期楚墓。考古學(xué)家在墓中發(fā)現(xiàn)一個竹制容器，容器內(nèi)裝有天秤、砝碼等。天秤保存很完整，木桿長27厘米，中間置絲線提紐，兩端各系一銅盤。砝碼大小共九個，分別為當(dāng)時的一株、兩株、三株、六株、十二株、一兩、二兩、四兩和八兩。湖南省文物考古所的吳銘生認(rèn)為，天稱和砝碼制作非常規(guī)范，這是當(dāng)時稱量黃金貨幣的衡器。
衡器在戰(zhàn)國時期已經(jīng)普遍使用。但量值不統(tǒng)一，單位的大小和名稱也不一致，當(dāng)時的重量單位包括鎰、釿、寽、鈞、石等。
統(tǒng)一度量衡
詔書版秦權(quán)通行
秦權(quán)，是秦朝為統(tǒng)一衡制而由官府頒發(fā)的標(biāo)準(zhǔn)衡器。
歷史學(xué)家范文瀾先生在《中國通史簡編》中認(rèn)為：“秦始皇按秦國制度統(tǒng)一度量衡。公元前221年，頒布統(tǒng)一度量衡詔書，凡制造度量衡器，都得刻上這個四十字的詔書。”這“四十字詔書”，就是“廿六年，皇帝盡并兼天下諸侯，黔首大安，文號為皇帝，乃詔丞相狀、綰，法度量則不一歉疑者，皆明一之”。
加刻詔書版秦權(quán)，在陜西咸陽、西安、臨潼、寶雞，甘肅秦安，山東文登，江蘇盱眙，山西左云，河北圍場，內(nèi)蒙古赤峰和敖漢旗，都曾有出土。秦權(quán)大小不一，大多為銅質(zhì)，少數(shù)為鐵質(zhì)，偶為陶質(zhì)，形如后世秤錘，有的作瓜棱形。1973年5月在山東文登縣出土一件銅詔鐵權(quán)，底徑24.7厘米、高20.5厘米，重32.5公斤，半球形，平底，頂部為半環(huán)形紐，權(quán)的側(cè)面嵌銅詔版，詔版為長方形，上面陰刻有秦始皇詔書文字，豎行，九行，計四十字，這件秦鐵權(quán)是目前所知重的權(quán)。據(jù)推算，其重量是秦制的120斤，恰是秦制1石的重量。
秦朝規(guī)定每年八月為檢定度量衡器具的時間，因為這時溫度比較穩(wěn)定，有利于保證檢定準(zhǔn)確度。甘肅省博物館陳列的一件秦銅詔鐵權(quán)，權(quán)重31.643克，形作饅頭狀，底部有因重量不足而添加的金屬。專家認(rèn)為，這可能是檢定衡器時添加的。
秦朝之后，我國衡器不斷演變和發(fā)展，有鐵、銅、瓷、石、木等質(zhì)地，形狀則有方形、饅頭形、梯形、圓形、環(huán)形、長方形等。
漢代的度量衡制基本沿襲秦朝，同時設(shè)專門的官員掌管。據(jù)《漢書》載：“衡者……，職在行、鴻臚掌之。”意思是說，掌管衡器的職能在鴻臚（鴻臚是主掌接待賓客之事的國家部門，漢景帝時名叫大行令，武帝時改稱大鴻臚）。
南北朝時期各小朝廷衡器制度有變制的，有依古制的。南朝的齊以古秤一斤八兩為一斤，陳則依古制。
隋朝恢復(fù)古制。唐初對衡重實行雙重標(biāo)準(zhǔn)，一種仍依古制，另一種雖然也是以黍記重，累百黍為銖，二十四銖為一兩，但是卻規(guī)定以三兩為一大兩，十六大兩為一斤。
宋衡制基本按照唐舊制。據(jù)《宋史律歷志》載：大祖“建隆元年八月，詔有司按前代舊式做新權(quán)衡以頒天下，禁止私造。”
元衡制一度相當(dāng)混亂。據(jù)《三通考輯要》載：“元世祖時，東平布衣趙天麟上策論同制度，略曰‘方今數(shù)已宣天下，歷已職于太史，樂已總于太常，聲已協(xié)于協(xié)律，其所以稍有未定、雖定而未齊一者，度量衡而已矣。臣居山東，今見山東數(shù)郡，或隔一鎮(zhèn)或間一河，其度之長短、量之多少、衡之輕重已皆不相同矣。’”忽必烈的繼承者元成宗鐵穆耳對此改革，在安徽望江縣博物館就收藏有元成宗青銅權(quán)，這件青銅權(quán)高9.5厘米、寬4.8厘米，重950克，主體為階梯式，逐層縮小，上窄下寬，頂部為橋形方環(huán)紐。
明清兩朝對衡器也非常重視。明太祖洪武元年命在京兵馬指揮司并管市司，每三日一校街市之秤。明武宗正德元年議準(zhǔn)工部寶源局，如法制造銅砝碼三十二副，每副大小二十個，俱鑿“正德元年寶源局造”字款。清代整理衡制的計劃到康熙年間才完成，清代衡器分砝碼、秤桿和戥秤三種，用于征稅等的權(quán)衡標(biāo)準(zhǔn)叫庫平。權(quán)的材質(zhì)有黃銅、紅銅、鋅、鉛、生鐵、熟鐵等。
光緒三十三年（公元1907年），清政府議定的衡器有：庫天平、商用天平、桿秤、戥秤、磅秤。當(dāng)時議定各秤的使用期限為：官用秤二年一換，商用秤十年一換。但由于國政廢弛，財政困難，直至清亡也未實行。
斤兩16進(jìn)位
延續(xù)2000年
秦朝衡制規(guī)定：1石=4鈞，1鈞=30斤，1斤=16兩。
有一個民間傳說，丞相李斯想不出到底要把多少兩定為一斤才比較好，于是向秦始皇請示。秦始皇寫下了四個字的批示：“天下公平”，算是給出了制定的標(biāo)準(zhǔn)。李斯按照北斗七星、南斗六星、福祿壽三星組成十六兩的秤星，由此產(chǎn)生了十六進(jìn)制、十六兩一斤的桿秤。十六兩一斤的桿秤中，定盤星表示天理良心的定位，買賣要公平，是交易的起點，其他各星定不可移。這是在告誡人們，做買賣不能缺斤少兩，即使短一兩二兩也不可，因為短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。
秦之后的2000多年，盡管各朝代“斤”的重量有變化，但十六兩成“斤”的十六進(jìn)制的桿秤卻一直沒變。期間，宋徽宗時期，李照發(fā)明樂秤，“以一合之水重一兩，一升之水重一升(斤)，一斗之水重一秤(十斤)”，但這項十進(jìn)制的衡制創(chuàng)新并未得到推廣。
直到民代時期，1929年度量衡法誕生，開始推廣十兩一斤的十進(jìn)制，但是比較混亂。
1959年，新中國發(fā)布《關(guān)于統(tǒng)一我國計量制度的命令》，對市秤確定為每斤10兩、每兩10錢。但在一些特殊行業(yè)如中藥房稱量藥劑時，仍沿用16兩制，直至1977年才改用克。
1990年底，我國秤制在《計量法》出臺后，*廢止十六兩桿秤。
斤兩十六進(jìn)位制，催生了我國*的斤秤文化，比如人們熟悉的成語“半斤八兩”。
16兩1斤的桿秤，與珠算的十進(jìn)位不和諧，計算斤兩不便。古代兩者之間的珠算斤兩法換算歌訣不少，如《衡法斤稱訣》《留斤歌法》《兩求斤歌法》等。其中，的當(dāng)屬元朝數(shù)學(xué)家朱世杰1299年刊印的《算學(xué)啟蒙》，朱世杰有“中世紀(jì)世界上偉大的數(shù)學(xué)家”之譽，《算學(xué)啟蒙》一書從一位數(shù)乘法開始，一直講到當(dāng)時的新數(shù)學(xué)成果：四元高次多項式方程，以及消元求解的方法。該書就列出了16進(jìn)制的“斤價求兩價”換算歌訣。
后來，明清將這些歌訣歸總到《截兩為斤歌》，作為老賬房先生的必背歌訣。句就是“一退六二五”，也稱“一推六二五”。“一推六二五”盡管是珠算口訣，但人們根據(jù)打算盤的手法和口彩衍生出新的意蘊，以此形容當(dāng)事人逃避責(zé)任，惟妙惟肖：“退”也，腳底抹油，溜之大吉；推也，嫁禍他人，作替罪之羊。
斤秤文化已經(jīng)深入人們心中。人們稱量時，秤砣和秤桿一定要合在一起使用，正如民諺所云“秤不離砣，公不離婆”。古人視桿秤為公平、公正的象征，如“權(quán)衡得失”“權(quán)衡利弊”“權(quán)衡輕重”等；古時衙門的房梁上會懸掛一個大秤砣（權(quán)），一方面象征國家法律的，另一方面提醒官員在行使權(quán)力的時候要掌握輕重，要體現(xiàn)權(quán)衡的公正。
千克的由來
1795年，法國頒布法律，將“克”規(guī)定為“在冰融化時的溫度下（也即0℃），體積等于邊長為百分之一米的立方體的水的重量”。1799年，科學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)水在4℃時，也就是水的密度大時體積為穩(wěn)定，于是千克的定義又變成了“1立方分米的純水在4℃時的質(zhì)量”，并據(jù)此制作了一件純鉑的千克原器，千克被定義為等于它的質(zhì)量，這被稱為檔案局千克。
這件檔案局千克作為基準(zhǔn)器被使用了90年。1889年，次計量大會批準(zhǔn)將接近檔案局千克的一件鉑銥合金復(fù)制品作為千克原器。“千克”這一重量是由一個鉑銥合金（90%的鉑，10%的銥）圓筒所定義，它的高和直徑都是約39毫米，現(xiàn)存放于巴黎市郊的地下室。
在新一次的檢測中，千克原器經(jīng)與其他千克量器復(fù)制品相對比，輕了50微克，相當(dāng)于一個直徑0.4毫米的小沙粒。
重新定義“千克”，科學(xué)家參照了其他基本單位的定義基準(zhǔn)：用物理學(xué)常量來表示千克。今年5月20日，千克原器將用物理量來表示。
“慶元路”銅權(quán)見證海上絲綢之路
韓國新安沉船上出水了中國寧波港商人攜帶的秤砣：“慶元路”鐵權(quán)，堪稱海上貿(mào)易在度量衡交流方面的實證。
1975年，韓國漁民在新安外方海域發(fā)現(xiàn)一艘沉船，考古隊員從沉船里發(fā)掘出了兩萬多件青瓷和白瓷，兩千多件金屬制品、石制品和紫檀木，以及800萬件重達(dá)28噸的中國銅錢，沉船上有個銅制秤砣刻著“慶元路”字樣。從沉船的遺物可知，此船是14世紀(jì)早期，從中國的慶元（寧波）出發(fā)前往日本的貿(mào)易商船，途中因臺風(fēng)等原因，終沉沒在高麗的新安外方海域。
海上貿(mào)易活動，促使不同地區(qū)在度量衡制度方面交流，以方便實現(xiàn)價值交換。明末，福建人在印尼爪哇島西岸的胡椒貿(mào)易非常活躍。英國東印度公司船長的航海游記記載，1598年，萬丹出產(chǎn)的30000袋胡椒，荷蘭人買到了9000袋，印度人買到了3000袋，其余的18000袋都被中國商人搶購并運回了中國。當(dāng)時的荷蘭航海日志指出，中國商賈“從農(nóng)民手中買來胡椒。他們手里拿著秤來到城里，先稱出胡椒的大約重量，再討價還價到他們能接受的價位。”
鄭和下西洋是古代海上絲綢之路的，與許多國家建立了貿(mào)易關(guān)系。中國輸往各國的有絲綢、瓷器、鐵制工具及生活用品，其中就包括衡器。
原來如此
寶石計量用“克拉”
在珠寶界，寶石的計量單位常常用“克拉”，這是怎么來的呢？
克拉作為重量單位，起源于歐洲地中海邊的一種角豆樹的種子。角豆樹有一個奇特的現(xiàn)象，不管它長在什么地方，它所結(jié)的果仁，每一顆重量均一致。在歷*這種果實就被用來作為測定重量的砝碼，久而久之便成了一種重量單位，用它來稱量貴重和細(xì)微的物體。
1907年，上商定克拉為寶石和黃金的計量單位。1914年，上把“克拉”的標(biāo)準(zhǔn)重量定為200毫克。鉆石以克拉計重在世界上是法定的。其它一些寶石如紅寶石、藍(lán)寶石、祖母綠、碧璽、海藍(lán)寶、金綠寶石等，目前也都使用克拉作為計量單位。以實際重量乘上每克拉單價，就是某顆寶石的。
如是我聞
世界上小的秤可稱病毒重量
有一種秤竟可以稱量億億分之二百克重的物體，即相當(dāng)于一個連肉眼都看不見的病毒的重量。這，就是巴西和美國科學(xué)家近發(fā)明的世界上小的“秤”——納米秤。
比頭發(fā)絲還細(xì)的碳原子納米管，是制造單分子晶體管的好材料，其硬度是鋼的100倍。納米秤就是科學(xué)家在進(jìn)行納米碳管實驗時發(fā)明的。實驗過程中，科學(xué)家將納米碳管放在電流中，使之出現(xiàn)頻率固定的擺動，并通過高分辨率的透射電子顯微鏡觀察記錄擺動頻率，由此計算出碳管的強度和韌性。實驗結(jié)束后，科學(xué)家突發(fā)靈感，將一個直徑為1/3微米的微粒放在納米碳管的頂端，繼續(xù)用電流沖擊。由于重量發(fā)生了變化，納米碳管的擺動頻率隨之出現(xiàn)變化。科學(xué)家將這種擺動頻率和原來的進(jìn)行比較，從而測算出微粒的重量。科學(xué)家就將這種細(xì)微的裝置形象地稱為“秤”。
納米秤的問世，為科學(xué)家們探索微觀世界提供了新的實驗手段，如在醫(yī)學(xué)領(lǐng)域可以稱出不同病毒的重量，幫助區(qū)分病毒的種類，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)未知病毒。
大開眼界
立夏日秤人
立夏日有趣的習(xí)俗，莫過于“立夏日秤人”。古人立夏秤人，主要是為觀察夏天的身體變化和保健的需要。清吳曼云《江鄉(xiāng)節(jié)物詞》小序中有這樣的說法：立夏日，懸大秤，男婦皆稱之，以試一年肥瘠。
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